J. B. J. Fourier (1760-1830) byl francouzský matematik, který se proslavil analýzou periodických dějů. Mimo jiné také doprovázel Napoleona jako vědecký poradce při neslavné výpravě do Egypta. Zjednodušeně řečeno: Libovolný periodický signál lze rozložit na součet harmonických složek – sinusovek. Tyto harmonické kmity se liší amplitudami, fázovými posuvy a kmitočty. Kmitočty vyšších harmonických jsou celistvým násobkem kmitočtu první základní harmonické. Základní harmonická má kmitočet shodný s analyzovaným průběhem. Postup lze otočit a naopak z jednotlivých harmonických složek poskládat složitější průběh – syntéza. Analýzu lze provést měřicím přístrojem (i lepším osciloskopem), spočítat analyticky, anebo využít k numerickému výpočtu nějaký simulační program.