Na rozdíl od primárních radarů vypočítává sekundární přehledový radar SSR vzdálenost a azimut cíle, kterým může být například letadlo, s pomocí obousměrné komunikační linky. Jejím prostřednictvím získává informace, jako je identita, výška a kód země, v jejímž letovém prostoru se letadlo pohybuje.